示波器基本上是一种图形显示设备，它绘制一个电信号的图形。在大多数应用中，这个图形显示信号怎样随时间变化，其中竖轴(Y)表示电压，横轴(X)表示时间。显示辉度或亮度有时称为Z轴，如图所示。在DPO示波器中，Z轴可以用显示颜色等级表示，如图3所示。

这个简单的图形可以告诉您与信号有关的许多东西，如:

信号的时间值和电压值

振荡信号的频率

信号表示的电路的“运动部件”

信号特定部分相对于其它部分发生的频率有故障的元件是否会使信号失真

多少信号是直流(DC)?多少信号是交流(AC)?

多少信号是噪声?噪声是否随时间变化?

了解波形和波形测量

波是随时间推移重复出现的码型的通用术语，比如声波脑电波、海浪和电压波都是重复的码型。示波器测量电压波。如前所述，传感器可以把物理现象(如振动或温度)或电气现象(如电流或功率)转换成电压。波的一个周期是重复波的组成部分。波形是波的图形表示。电压波形在横轴上显示时间，在竖轴上显示电压。

波形形状揭示了信号的大量信息。在任何时候，在您看到波形高度变化时，您就知道电压已经变化。在任何时候，在有一条平坦的横线时，您就知道在这段时间内没有任何变化。平直的对角线表示线性变化，表示电压以稳定的速率上升或下降。波形上的锐角表明突然变化。

波的类型您可以把大多数波分成下面几类:

正弦波

方波和矩形波

锯齿波和三角波

阶跃和脉冲形状

周期信号和非周期信号

同步信号和异步信号

复合波

使用数字示波器进行波形测量现代数字示波器拥有多种功能，可以更简便地进行波形测量。它们有前面板按钮和/或基于屏幕的菜单，您可以使用这些按钮或菜单，选择全自动测量，包括幅度、周期、上升/下降时间、等等。许多数字仪器还提供中间值和RMS计算、占空比和其它数学运算。自动测量作为屏幕上字母数字读数显示。一般来说，这些读数要比直接格线解释获得的数据更准确。